El poliuretano tiene una amplia gama de aplicaciones en adhesivos base agua, base disolvente y termofusibles. Además, el poliuretano puede ser termoplástico o reactivo, y puede ser un sistema de un componente o de dos componentes. Las propiedades químicas de los uretanos determinan la versatilidad y variabilidad de los poliuretanos. Los poliuretanos se obtienen principalmente mediante la reacción de condensación de isocianatos y alcoholes, y también pueden formarse mediante la reacción de polimerización de poliisocianatos y compuestos hidroxílicos (incluidos los polioles), como poliésteres y poliéteres.
Los productos de poliuretano más importantes incluyen actualmente espumas plásticas, adhesivos, recubrimientos y elastómeros.
1. Espumas plásticas de poliuretano. Estas se fabrican principalmente a partir de diisocianatos y polioles de tipo poliéter o de tipo poliéster, catalizadores, agentes espumantes, estabilizadores de espuma y otros aditivos para producir espumas plásticas de poliuretano flexibles o rígidas. Existen tres procesos de espumación: prepolimerización, semiprepolimerización y proceso de un solo paso. La semiprepolimerización y la prepolimerización son adecuadas para la producción en pequeños lotes, mientras que el proceso de un solo paso es adecuado para la producción en grandes lotes. Las espumas plásticas de poliuretano rígidas o flexibles de tipo poliéter o de tipo poliéster son plásticos termoestables, y sus propiedades varían considerablemente según las materias primas y la formulación utilizadas. Poseen propiedades como resistencia al aceite, resistencia al frío, aislamiento térmico y absorción acústica, y pueden utilizarse como materiales de aislamiento térmico, materiales aislantes, materiales estructurales insonorizantes, materiales antigoteo, materiales de embalaje antivibración, materiales fonoabsorbentes, materiales de relleno y materiales para la eliminación de polvo y filtración.
2. Adhesivos de poliuretano. Estos son sistemas de dos componentes compuestos por poliisocianatos y compuestos de poliéster que contienen hidroxilo, que se mezclan directamente durante su uso. Este adhesivo presenta una alta adherencia a diversos materiales, y el producto curado es estable frente al agua, los aceites minerales y la atmósfera. Puede utilizarse para unir estructuras de metal, vidrio, plástico y cerámica en la construcción, la maquinaria y la aeroespacial.
3. Recubrimientos de poliuretano Chemicalbook. Se pueden preparar diversos recubrimientos de poliuretano combinando diferentes tipos de isocianatos con diferentes poliésteres, poliéteres y polioles. Estos se dividen principalmente en dos categorías: de dos componentes y de un componente. Los recubrimientos de poliuretano de dos componentes son de tipo poliéter, donde los poliisocianatos y los poliéteres se mezclan directamente. Los recubrimientos de poliuretano de un componente son de tipo poliéster insaturado, e incluyen los tipos bloqueados, modificados con aceite y de curado por humedad. Los métodos de aplicación incluyen impregnación, pulverización y electrodeposición. El recubrimiento posee un buen aislamiento, una fuerte adherencia, resistencia al desgaste, resistencia al aceite, resistencia al agua y resistencia a los vapores de ácidos inorgánicos. Puede utilizarse en estructuras de edificios de hormigón, instrumentos químicos, piezas de aeronaves, muebles, etc.
4. Elastómeros de poliuretano. Según la formulación, el poliuretano puede presentar elasticidad dentro de un determinado intervalo de temperaturas; esto se denomina elastómero de poliuretano. Bayer AG de Alemania fue la primera empresa del mundo en sintetizar elastómeros de poliuretano. Se puede dividir en tres tipos principales: elastómeros colables, compuestos y termoplásticos. Este material posee tanto la elasticidad del caucho como la procesabilidad de los plásticos, por lo que también se denomina elastómero plástico. Tiene una excelente resistencia al aceite, resistencia al desgaste, elasticidad a baja temperatura y resistencia al envejecimiento, y puede utilizarse para fabricar cojinetes de automóvil, correas de transmisión de alta velocidad en la industria textil, y cables y conductores eléctricos utilizados en campos petrolíferos y en equipos de exploración geológica.
